"Peor que una guerra": Chileno relata en Maui su dramática experiencia con devastadores incendios
Mientras los rescatistas buscan a los desaparecidos y los bomberos intentan sofocar las llamas, miles de habitantes de la isla de Maui siguen sin poder regresar a sus casas. Ariel Quiroz, artista chileno, residente de la ciudad de Lahaina, la localidad más afectada por la catástrofe, relata su experiencia.
El martes 8 de agosto, Ariel Quiroz, pintor radicado en Hawái desde hace años, se despertó a las 5 de la mañana con una extraña sensación y fue a revisar si el estanque en el que nadan sus peces koi tenía algún problema.
Con vientos de más de 130 kilómetros por hora, provocados por el paso en la zona del huracán Dora, el chileno se preocupó por el estado de su patio. Su casa está ubicada en un condominio de la localidad de Lahaina, en la isla de Maui, que en el siglo XIX era la capital del reino de Hawái.
“Se cortó la electricidad y no había internet”, recuerda haber constatado antes de volver a dormir. Al despertar, él y su esposa seguían incomunicados, así como sus vecinos y las tiendas del sector. “Salí y vi a los vecinos fuera, observaban un incendio a lo lejos”, dice Quiroz.
Explica que no es algo inusual, que “ya han venido ocurriendo incendios forestales en distintos años, que se han ido acercando cada vez más a nuestro pueblo”.
Dos veces al año, Lahaina vive un fenómeno natural de intenso calor conocido como “Lahaina noon”: al medio día, el sol culmina en el cenit, a 90 grados del pueblo en Maui, por lo que los objetos verticales carecen de sombra durante unos minutos. “Lahaina”, de hecho, significa “sol cruel” en idioma hawaiano.
Pero ese día, la situación se alargó y el viento se volvió desesperante. “El humo se empezó a acercar hacia nuestro condominio”, cuenta.
“Hasta ese momento, no sabíamos lo que estaba ocurriendo en el resto de Lahaina. No teníamos idea que estaba llegando el fuego al centro histórico del pueblo”, lamenta el artista.
“No sabíamos que de los monumentos históricos como la Antigua Corte de Lahaina y las iglesias centenarias que he pintado se iban a ir al suelo, no iba a quedar nada, peor que una guerra”, señala.
“Algunos se botaron al mar”
Este viernes 11 de agosto, se estima que el 80% de la localidad ha sido destruida, según indicó el gobernador Josh Green.
“Ya en un punto, el viento empezó a soplar humo hacia nosotros, pero también llamas. Como un soplete”, recuerda Ariel Quiroz. Con su pareja, tomaron sus dos gatos y algunas pinturas, y empezaron a evacuar en auto. Se cree que unas 35.000 personas huyeron, como él, de sus hogares.
Saliendo del condominio, las dos vías de la ruta habían sido ocupadas y se empezó a formar tráfico. “Como empezaron a volar objetos en llamas hacia nosotros, la gente empezó a salir de los carros y a correr a pie, con sus pertenencias, con bebés”.
Quiroz y su esposa decidieron seguir en auto y esperar. Al rato el tráfico se mejoró y la policía señalaba a los evacuados el camino a seguir con altavoces.
“Hay personas que hicieron lo contrario de lo que debían hacer. A esta hora siguen buscando cuerpos en ese lugar, porque algunos se botaron al mar. Otros se fueron a la playa”, recuerda.
En frente de su condominio, se encuentra Baby Beach, que llaman así porque es como una piscina poco profunda, bordeada por un arrecife de coral. “La gente, entre corales y rocas se quedó atascada ahí. Debajo del agua no puedes respirar, afuera no puedes respirar, porque el humo es espeso o contiene ceniza encendida”, asegura Quiroz, quien dice haber visto gente nadando con la espalda quemada.
Su evacuación hacia el norte de la isla se dificultó cuando alcanzó una zona hotelera, con grandes campos de golf, pero también muchos árboles derribados. “Árboles gigantes con raíces patas arriba. Podían seguir cayendo más y eso nos obligó a seguir avanzando”, cuenta.
Además, a medida que las llamas se aproximaban, los transformadores iban estallando a su paso “como palomitas de maíz en el microondas”.
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