Elegir entre observatorios y energía verde: el megaproyecto del INNA amenaza los cielos despejados de Chile
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha determinado que el megaproyecto INNA, desarrollado por AES Andes en una extensión de más de 3.000 hectáreas en el norte de Chile, representa una seria amenaza para los cielos despejados y oscuros del lugar donde se ubica el Observatorio Paranal.
Este proyecto industrial aumentaría significativamente la contaminación lumínica en el área, impactando negativamente en observaciones astronómicas clave, como la detección de exoplanetas y galaxias débiles. Expertos de ESO alertan sobre el cambio irreversible y devastador que implicaría el INNA, afectando también otros observatorios cercanos como el ELT y el CTAO-Sur. Se espera que el informe detallado sea presentado a las autoridades chilenas en el marco del Proceso de Participación Ciudadana para evaluar su impacto ambiental antes de la fecha límite del 3 de abril.
Tras un análisis realizado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), se determinó que el impacto del megaproyecto INNA, representa una amenaza para los cielos más oscuros y despejados del mundo en el norte de Chile donde se encuentra el Observatorio Paranal.
El proyecto, realizado por AES Andes, incluye múltiples instalaciones de energía y procesamiento, repartidas en un área de más de 3.000 hectáreas, el tamaño de una pequeña ciudad.
Tras un segundo análisis técnico del ESO aseguró que, debido al tamaño del megaproyecto y a la ubicación prevista (a pocos kilómetros de los telescopios de Paranal), este representa un cambio “devastador e irreversible”.
INNA= contaminación lumínica cegadora
El complejo industrial aumentaría la contaminación lumínica en los cielos del llamado “Telescopio Muy Grande” (Very Large Telescope, VLT), el cual es, hasta el momento, es el instrumento óptico más avanzado del mundo. Este se encuentra a unos 11 km de la ubicación prevista del INNA, en al menos un 35% por encima de los niveles de referencia actuales de luz artificial.
Otra de las instalaciones de Paranal, el ELT de ESO, vería aumentar la contaminación lumínica en sus cielos al menos un 5%. Este aumento ya representa un nivel de interferencia incompatible con las condiciones requeridas para las observaciones astronómicas de primer nivel.
El impacto en los cielos sobre el CTAO-Sur, El observatorio de rayos gamma más grande del mundo, ubicado a solo 5 km del INNA, sería el más significativo con un aumento de la contaminación lumínica de al menos un 55%.
“Con un cielo más brillante, limitamos severamente nuestra capacidad para detectar directamente exoplanetas similares a la Tierra, observar galaxias débiles e incluso monitorizar asteroides que podrían causar daños a nuestro planeta”, declara Itziar de Gregorio-Monsalvo, Representante de ESO en Chile.
“Construimos los telescopios más grandes y potentes, en el mejor lugar de la Tierra para la astronomía, para permitir a la comunidad astronómica de todo el mundo ver lo que nadie ha visto antes. La contaminación lumínica de proyectos como el INNA no solo dificulta la investigación, sino que roba nuestra visión compartida del Universo”, agrega.
Provocaría la degradación de las condiciones astronómicas
El análisis se llevó a cabo bajo la mirada de los expertos Andreas Kaufer, director de operaciones de ESO y Martin Aubé, un experto mundial en el estudio del brillo del cielo en sitios astronómicos con el fin de realizar simulaciones utilizando los modelos de contaminación lumínica más avanzados.
“Las cifras de contaminación lumínica que estamos reportando asumen que el proyecto instalará las luminarias más modernas disponibles de una manera que minimice la contaminación lumínica”, explica Kaufer.
“Sin embargo, nos preocupa que el inventario de fuentes de luz planificado por AES no esté completo y no sea adecuado para su propósito. En ese caso, nuestros resultados, ya alarmantes, estarían subestimando el potencial impacto del proyecto INNA en el brillo del cielo de Paranal”, decalra.
Añade que los cálculos asumen condiciones de cielo despejado. “Tendríamos una contaminación lumínica aún peor si consideráramos cielos nublados”.
“Si bien Paranal está libre de nubes la mayor parte del año, muchas observaciones astronómicas aún se pueden realizar cuando hay cirros delgados, y en este caso el efecto de la contaminación lumínica se amplifica ya que las luces artificiales cercanas se reflejan intensamente en las nubes”, afirma.
ESO
Observatorio Paranal es el mejor sitio del mundo para la astronomía
Además de los cielos oscuros y despejado, el lugar del observatorio cuenta con una atmósfera excepcionalmente estable. Tiene lo que la comunidad astronómica llama excelentes condiciones de visión o un “titilar” muy bajo de los objetos astronómicos causado por la turbulencia en la atmósfera de la Tierra.
Con INNA, las mejores condiciones de visibilidad podrían deteriorarse hasta en un 40%, en particular debido a las turbulencias del aire causadas por los aerogeneradores del proyecto.
“En conjunto, estas perturbaciones amenazan seriamente la viabilidad actual y a largo plazo de Paranal como líder mundial en astronomía, causando la pérdida de descubrimientos clave sobre el Universo y comprometiendo la ventaja estratégica de Chile en esta área”, declara de Gregorio-Monsalvo.
“La única manera de salvar los cielos prístinos de Paranal y proteger la astronomía para las generaciones futuras es reubicar el complejo INNA”, agrega.
ESO
“ESO y sus Estados miembros apoyan plenamente la descarbonización de la energía. Para nosotros, Chile no debería tener que elegir entre albergar los observatorios astronómicos más potentes y desarrollar proyectos de energía verde. Ambas son prioridades estratégicas declaradas por el país y son totalmente compatibles, siempre y cuando las diferentes instalaciones estén ubicadas a suficiente distancia las unas de las otras”, afirma el director general de ESO, Xavier Barcons.
El informe técnico completo será presentado a las autoridades chilenas a finales de este mes como parte del Proceso de Participación Ciudadana (PAC) en la evaluación de impacto ambiental del INNA y se hará público antes de su fecha límite, el 3 de abril.
